学生時代の学びで、今も自分を支えてくれているのは、クープで準優勝した時に柳シェフにいただいた言葉です。アメ細工で苦労した巻き数の多い「バラの花」を、「一生懸命練習したことがよくわかるよ」と認めてくださったんです。うれしくて、今も私の自信になっています。

励みにしてくれて私もうれしいです。一生懸命頑張った学生が賞を取って涙する姿を見て、毎年もらい泣きするくらい、私にとっても思い入れのあるコンテストです。

コンテストに出場した経験は、現在の仕事にも生きていると思います。コンテストのために習得した技術が、すぐに仕事に結びつくとは限りません。でも技術を磨くために練習を積み重ねた日々や、励ましあいながらみんなで努力し続けた経験があるからこそ、今も頑張れています。また、クラブハリエの山本グランシェフから「心を素直にして、すべて吸収しなさい」と何度も教わりました。実際、思い通りの形にできず悩む私に「じゃあこうしてみたら？」とアドバイスをくださり、やってみると理想通りに仕上がることがよくあったのです。あの教えがあったから、職場で先輩に注意されても、反発せずに一度素直に受け止めることができています。「そうか、私のあの行動がいけなかった」と冷静に分析できるし、次に活かすことができるんです。

素直な心は、いくつになっても大切です。

私も「素直」さはとても大切だと思います。2018 年に職場からヌーベル・パティスリー・デュ・ジャポン技術コンテスト、ジュニア規定部門のチョコレートで出場させてもらって金賞を頂きましたが、もう準備段階から分からないことばかりでした。ですから指摘やアドバイスは全部素直に聞くよう努力しました。なかには先輩のアドバイスに耳を貸さず、自己流を貫く人もいたそうですが、満足な結果を残せなかったようです。言われた言葉を受け入れ、やってみる大切さを実感しています。

在学中、講師の方が印象的なことをおっしゃいました。「お菓子作りがうまくいかない時は、お菓子に『今日もかわいいね』などと話しかけてみましょう。うまくいきます」。お菓子への愛情あふれる言葉で、私ももっと愛をもってお菓子に接していきたいです。

お菓子作りの現場では、言葉によるコミュニケーションがとても重要。例えば15 時までに仕上げるお菓子が放置されていれば、これは大丈夫ですかと、言葉に出して積極的に情報を共有することが大切です。ミスの予防にもなりますからね。

ところで、皆さんはもう働き始めて4、5 年目になりますね。将来、どんなパティシエになりたいですか。

私にも尊敬する人がいるように、これからは私自身が尊敬される人になりたい。後輩も増えて、自分の技術を磨くことも大切ですが、「深浦さんのようになりたい」と思ってもらえるよう人間性も磨いていきたいです。

ガラス張りの中で作業していると、ガラスの向こうで子どもたちがキラキラした表情で私の手元を見つめています。私は、彼らの憧れの存在になれたらと思います。「将来パティシエになりたい」と思ってもらえたらうれしいですね。

私はお世話になったシェフや先生たちに、自分が頑張っている姿を見せていきたい。そして、気にかけてもらえる存在であり続けたいです。

周囲にかわいがられることは、円滑な人間関係を作るために大切で必要なスキルです。将来坂本さんが自分の店を出した時、どれだけの人に宣伝してもらえるか。また良いシェフを探している人に、「坂本さんはいかがですか」と推薦してもらえるか。これはとても大事です。いくら良い技術を持っていても、みんなから認められなければ成功したといえないからです。皆さんもぜひ、愛されるシェフになってください。そして、たとえコンクールで大きな賞を受賞した後も、お世話になった方々のおかげという謙虚な心を忘れないでくださいね。